1 жовтня 2024 року Литовська федерація баскетболу офіційно оголосила про призначення Рімаса Куртінайтіса новим головним тренером національної збірної. 64-річний фахівець змінив на цій посаді Казіса Максвітіса, який очолював команду з 2022 року.
Про це повідомляє Basketnews.com.
Максвітіс залишив посаду після невдалого виступу команди на Олімпійському кваліфікаційному турнірі, де збірна Литви не змогла пройти до Ігор у Парижі 2024 року. Перед цим команда також посіла лише 15-е місце на Євробаскеті-2022, що стало найгіршим результатом в історії Литви на цих змаганнях. За останні три роки команда зіткнулася з жорсткою критикою, що призвело до гучних публічних скандалів, включаючи обговорювану в ЗМІ «вечірку» гравців під час Олімпійської кваліфікації.
Дебют Куртінайтіса на посаді тренера збірної відбудеться у листопаді 2024 року під час матчів кваліфікації до Євробаскету-2025, де Литва зіграє проти Північної Македонії.
Призначення Куртінайтіса викликало інтерес не лише через поточний стан литовського баскетболу, але й через його попередні здобутки. Відомий своїми перемогами з клубом «Лієтувос Рітас» у 2009 році, коли він виграв Литовську лігу, Кубок Литви, Балтійську баскетбольну лігу та Єврокубок, Куртінайтіс довгий час був кандидатом на посаду головного тренера національної збірної. У 2009 році він був помічником головного тренера Рамунаса Бутаутаса, але тоді команду очолив Кестутіс Кемзура, який здобув бронзу на Чемпіонаті світу 2010 року.
Цікаво, що Куртінайтіс відомий і своєю грою в Україні. У сезоні 2001-2002 років він грав за БК «Київ», що зробило його особливо популярним серед українських уболівальників.
Куртінайтіс має величезний досвід тренерської діяльності та вважається одним з найуспішніших литовських тренерів сучасності. Його повернення до національної збірної Литви сприймається як шанс на новий етап у розвитку литовського баскетболу.
Раніше цього року стало відомо, що ще один баскетболіст, пов’язаний з Україною, Віталій Потапенко, увійшов до тренерського штабу клубу НБА «Детройт Пістонс» на сезон 2024/2025. Потапенко працюватиме помічником головного тренера Джея Бі Бікерстаффа, допомагаючи команді здобувати перемоги в одному з найпрестижніших баскетбольних турнірів світу.
